Cole Porter, compositeur pour improvisateurs

Son nom sonne ici comme le titre de ce qu’aurait pu être une comédie musicale franco-américaine dont il eût été l’auteur, lui, le colporteur transatlantique d’une façon ironique et libertine de chanter l’amour, plus proche du XVIIIe siècle français que du XXe américain.
Le cinéma le sollicite dès les débuts du parlant avec The Battle of Paris (1929). Trois ans après, Fred Astaire est la star de son Gay Divorcee, où scintille le sublime Night & Day. Mais l’heure de gloire ne sonnera qu’en 1934 avec Anything Goes. Si Patrice Caratini a choisi ce titre (qu’on pourrait traduire par “Tout fout le camp”) pour son hommage à Cole Porter, c’est sans doute parce qu’il symbolise à la fois les noces du jazz avec la chanson populaire. Les chansons de Cole Porter, comme celles des Gershwin Brothers ou d’Irving Berlin, seront transfigurées par une totale liberté d’interprétation, sans précédent dans l’histoire de la musique. Prises dans une vertigineuse métamorphose, elles deviennent des “standards” dans le jargon du jazz, c’est-à-dire à la fois — traduction littérale — critères d’excellence, mais aussi répertoire commun, obligatoire, sur lequel tous les improvisateurs peuvent se rencontrer, se reconnaître, s’apprécier, se mesurer et pourquoi pas s’affronter.
Cole Porter ne pouvait deviner que son nom rimerait un jour avec Charlie Parker, et Billie Holiday avec Night & Day. Qu’Art Tatum comme Erroll Garner feraient leur miel de ses mélodies. Qu’Ella Fitzgerald et tant d’autres lui consacreraient en totalité des albums qui deviendraient leurs propres chefs-d’œuvre. Que Chet Baker épuiserait ses derniers souffles à se demander avec lui What is This Thing Called Love ? et que son Love for Sale serait, peu avant sa mort (1964), l’acte de naissance du free-jazz, sous les doigts furieux de Cecil Taylor.
On ne chante pas, on ne joue plus “du Cole Porter”. Mais grâce au jazz, près de 40 ans après sa mort, on continue de chanter et de jouer “avec lui”. Bien des compositeurs de sa génération, meilleurs que lui, pourraient se retourner de jalousie dans leur tombe ! C’est ce qu’a bien compris Caratini. “Son” Cole Porter n’est pas un vieux compositeur, né au XIXe siècle et agréablement vieilli tel un bon vin. C’est un vieux copain parmi d’autres, qui a traversé sa jeunesse en lui laissant de merveilleux souvenirs, oncle d’Amérique dont l’héritage se compte en notes bien plus précieuses que des dollars. Cole Porter est en somme un compositeur pour improvisateurs : “un jazzman d’honneur”.